La storia della Banda Civica di Milano incomincia il 2 dicembre 1859, quando il Consiglio Comunale si riunisce per decretare l'istituzione della Corpo Musicale della Guardia Nazionale della città.

La Commissione incaricata di studiare il progetto (Antonio Beretta, sindaco, Sebastiano Mondolfo, Antonio Villa-Pernice, Paolo e Ludovico Belgiojoso) presenta nella seduta successiva (11 gennaio 1860) la proposta di trasformare la Banda Civica fondata l'anno prima e diretta da Gustavo Rossari, in Corpo di Musica della Guardia Nazionale e di stabilire un Regolamento sul modello di quello del Corpo di Musica di Torino, erede di quel complesso bandistico, costituito su modello francese sotto la guida di Alessandro Vinatieri e poi di Giuseppe Donizetti che, all'inizio dell'800, dava dei punti per abilità e affiatamento all'orchestra del Regio e per il quale il direttore del ballo del teatro stesso, Giuseppe Gabetti, aveva scritto la Marcia Reale nel 1834. Al Corpo di Musica Torinese si rifanno, anche in seguito, tutte le città che si trovano a dover dotare la milizia civica di una banda.
Non tutte queste formazioni saranno tuttavia all'altezza del modello, e solo quella milanese finirà per superarlo, divenendo in breve la banda più celebre d'Italia e forse d'Europa, e dando origine al primo embrione di quella che sarà poi la « Civica Scuola di Musica ».
Se la Milano popolare post-unitaria doveva essere rappresentata alle feste nazionali dalla sua banda, questa non poteva che essere all'altezza dell'importanza della città.
Nel 1876 il « Corpo di Musica della Guardia Nazionale » fu sciolto come tale, essendo stata soppressa la Guardia Nazionale, ed era stato subito ricostituito col nome di « Corpo di Musica Municipale ».
La Giunta Municipale nella seduta del 20 aprile 1880 approvò Il nuovo regolamento del « Corpo di Musica Municipale » prende atto che i legami, dapprima alquanto vaghi, tra le istituzioni musicali civiche e i Teatri, si sono fatti più definiti: il « Corpo di Musica » non è più considerato soltanto una formazione con caratteri spiccatamente militari, le cui esigenze musicali vengono quasi dopo quelle disciplinari.
I titoli in cui è suddiviso, sono di per sé indicativi: nel primo si definiscono le diverse incombenze della Commissione che vi è preposta e del suo Direttore, badando più alle esigenze musicali del complesso, che ad altre necessità.
Il secondo, che nel vecchio regolamento era Della Divisa, è qui abbandonato per Indirizzo artistico e Biblioteca Musicale.
Per la prima volta si dà il giusto rilievo a una linea di interesse culturale, di studio, inesistente nel regolamento precedente: insomma, gli intenti sembrano più quelli di una società filarmonica' che quelli di una banda con compiti subordinati alle necessità spicciole di un corpo militare.
Questo mutamento è stato operato sì dalla naturale evoluzione di un insieme affiatato, ma certo è stato determinante il nuovo rapporto creatosi con i Teatri divenuti civici.
Basterebbe citare due articoli a questo proposito:
Art. 1: « Il «Corpo di Musica Municipale» è istituito allo scopo di servire al decoro della città e di procurare alla popolazione un istruttivo divertimento, assicurando inoltre una buona prestazione nei Civici Teatri. Esso dipende dalla Civica Amministrazione, la quale nomina una speciale Commissione che sovraíntende all'osservanza dei regolamenti, alla direzione e all'amministrazione economica
del Corpo di Musica e che corrisponde direttamente colla Giunta Municipale ».
Art. 46: « Il « Corpo di Musica », se chiamato dalla Giunta Municipale, è tenuto anche a fornire l'armonia pel servizio del palcoscenico e delle feste da ballo nei Civici Teatri, ed i Musicanti che ne fanno parte saranno retribuiti per tali servizi con un soprassoldo speciale in relazione all'opera prestata e alla categoria a cui ciascuno appartiene ».

Come musicista stabile della Civica Orchestra di Fiati ricordo con affetto e gratitudine Philippe Daverio come uno dei migliori assessori alla cultura che Milano abbia avuto.
Era il 1993 quando la nuova Giunta Comunale, guidata dal Sindaco Formentini, decise in base ad un criterio di risparmio di bilancio, di chiudere la Civica Orchestra di Fiati.
Questa decisione forse era scaturita anche dal fatto che nei tre anni precedenti, dimessosi il maestro stabile, vincitore di concorso, ci fu una programmazione a singhiozzo che non contribuiva a dare i giusti meriti alla formazione musicale.
Appena fu comunicato ai media che la Banda Civica rischiava la soppressione, vi fu una forte presa di posizione per salvare la “Banda” cittadina da parte della cittadinanza sollecitata dal Comitato per la Civica, che nacque in quel periodo.
Il sindaco e l’Amministrazione decisero di fare una repentina marcia indietro.
Fu proprio Philippe Daverio che volle incontrare una delegazione di musicisti per fare il punto della situazione.  
Dopo l’incontro con i musicisti e l’amministrazione, l’Assessore alla Cultura Daverio programmò un vero rilancio dell'Orchestra supportato dai necessari fondi appositamente stanziati a tale scopo.
In seguito alle indicazioni scaturite da quelle riunioni vennero incaricati il maestro Lorenzo Della Fonte quale Direttore Artistico ed il sig. Luca Perreca quale sovrintendente con funzioni organizzative.Queste due figure dirigenziali erano una novità assoluta: si poteva così disporre delle figure professionali più indicate allo svolgimento di funzioni specifiche dedicate.
I risultati non tardarono ad arrivare: indizione di audizioni per integrare i posti vacanti in Orchestra, programmazione delle prove e dei concerti della prima stagione.
Negli anni della direzione affidata al maestro Della Fonte, vennero proposti programmi comprendenti musica tradizionale, composizioni originali per orchestra di fiati, prime esecuzioni in Italia ed anche assolute.

Durante questi quattro anni  vennero invitati alcuni tra i direttori italiani e stranieri più importanti del panorama dell'orchestra di fiati.
I concerti alla Sala Verdi del Conservatorio registravano sempre il tutto esaurito, addirittura il pubblico si sedeva sui gradini delle salite, i concerti estivi in Piazzetta Reale ed ai Giardini di Porta Venezia erano affollatissimi.
Nel 1996 la Civica Orchestra di fiati fu invitata come prima orchestra italiana in 50 anni, al ''Mid - West international Band and Orchestra Clinic'' di Chicago, prestigiosa rassegna a livello mondiale delle migliori orchestre di fiati.
In tale occasione la Civica fu diretta, oltre che dal maestro Della Fonte, anche dai maestri Johan De Meij e Franco Cesarini.
Dice il Maestro Lorenzo Della Fonte riferendosi a quegli anni di collaborazione con Daverio
“Ho avuto il piacere di discutere con lui molte volte durante quei quattro anni, e anche riguardo la musica per fiati la sua mente era aperta, lucida e rivelatrice.
Capiva benissimo la mia esigenza di musica di qualità, e mai una volta mi ha chiesto di eseguire marce o ballabili, cosa che fece il suo successore, decretando in pratica la fine di quegli anni d’oro.
Naturalmente non ai concerti in Conservatorio o nei teatri: lì una sera in cui, col tutto esaurito, avevamo proposto un brano “difficile” di Karel Husa, Daverio mi ringraziò, commentando soddisfatto: «La banda può fare molto di più dell’orchestra per la musica contemporanea, perché è più vicina al suo pubblico, che la segue con una fedeltà unica, e si lascia educare».”
Purtroppo il cambio di politica nel 1997 registrò un’inversione di tendenza che durò per alcuni anni e poi si programmarono di nuovo concerti in sedi prestigiose quali il cortile di Palazzo Marino (idea di Vittorio Sgarbi che divenne l’Assessore alla cultura per un brevissimo periodo a Milano con il Sindaco Letizia Moratti), il Castello Sforzesco (con l’Assessore Filippo Del Corno) e il concerto annuale al Dal Verme.
È sempre vero che le figure di “Assessore alla cultura” in una grande città come Milano (e forse in qualunque città o cittadina), se occupate da persone colte e preparate danno frutti sicuri di cui ne beneficia la città intera.

Rosangela Bonardi